春秋时期有许多故事显得特别奇异。且说那齐庄公是个不理政事、生活十分糜烂的国君。他后宫美女如云，犹不知足。在得知右卿崔杼的夫人棠姜长得天姿国色后，便千方百计想把她搞到手。当崔杼得知棠姜已与齐庄公有染后，便设计装病在家，诱使齐庄公以登门探病为名与棠姜幽会。齐庄公果然中计，当他与棠姜正在卿卿我我的时候，崔杼预先布置的甲士便在一片“抓淫贼”声中，挺枪持矛直捣齐庄公。这位国君先是求饶后又要求自裁，均不被准，最后死在甲士的扎枪之下。

按照当时的法律，崔杼杀死齐庄公属弑君之罪，因齐庄公偷淫崔杼之妻，再加上崔杼大权在握，人们对他奈何不得。但当时的史官太史伯仍在史书上记上一笔：“周灵王23年夏五月乙亥，崔杼弑其君。”崔杼看后大怒，杀了太史伯。太史伯有三位弟弟都是史官，他们说：“秉笔直书是史官的天职。我们宁可为写信史而死，也绝不失职贪生。”他们前仆后继，在老二、老三又接连被杀后，接班写史的老四仲叔依然秉笔直书崔杼弑君这段历史。崔杼问他：“你还不怕被杀头？”仲叔答说：“秉笔直书，是史官 人品和道德的崇高体现，史官对后世应负历史责任！”崔杼听后无可奈何地说：“我也是为了国家才杀这个无道昏君。即使你直书，国人也会谅解我的。”便不再追究仲叔死罪。仲叔没被抓去砍头，在回家路上遇上另一个史官南史氏。南史氏对他说：“我担心你可能与你三位哥哥一样惨遭不幸，所以我又背着竹简准备再去接你的班，执笔直书这段历史。”

古人秉笔直书，绝非仅有太史伯兄弟四人和南史氏这段事例。晋国的老臣赵盾主谋刺杀昏庸残暴的晋灵公，也要求史官董狐不要写上这段史实。董狐说：“我写的是信史，我头可断，但这段历史不能改！”赵盾亦无可奈何。可见，古人大都比我们现代人质朴且“硬直”。他们那种忠于职守和敬业的精神，既可歌可泣，又令人叹为观止！这大概也是中国优秀传统文化重要的组成部分。我们现在强调“实事求是”，与古代史官“秉笔直书”应是相通的。